Как выживает долина Мак-Мердо без капли дождя

Антарктида славится своими ледяными просторами, однако есть и такая местность, где снег почти не выпадает. Это Сухие долины Мак-Мердо, находящиеся на западном побережье одноименного залива. Они представляют собой самый крупный безледниковый регион континента, протяженностью в 4800 квадратных километров, сообщают источники Oceanwide Expeditions.

В этом районе царят экстремальные морозы, которые сочетаются с почти полным отсутствием осадков. Мощные катабатические ветры забирают с поверхности любую снежинку, не позволяя ей задержаться.

Катабатические ветры — это мощные и холодные потоки воздуха, которые движутся вниз по склонам из-за разницы в плотности между холодным воздухом на возвышенностях и более теплым воздухом внизу. Эти ветры формируются, когда плотный холодный воздух, накопившийся на ледниках или горных плато, начинает спускаться вниз под действием силы тяжести.

В Сухих долинах Антарктиды катабатические ветры играют важнейшую роль в поддержании их сухого климата. Их скорость может достигать 320 километров в час, и они способны испарять (через процесс сублимации) любую влагу, не позволяя снегу и льду оставаться на поверхности.

Когда в 1903 году полярная экспедиция Роберта Скотта впервые наткнулась на эти долины, исследователи решили, что на этом безжизненном месте ничего не существует. Но впоследствии выяснилось, что под ледяной коркой местных озер скрываются уникальные экосистемы. Таяние ледников наполняет эти водоёмы, которые находятся под многослойной ледяной оболочкой, блокирующей 80-99% солнечного света. Вода в таких озерах представляет собой солёную жидкость, а отсутствие перемешивания слоев создает стабильные условия для существования микроорганизмов.

Условия в Сухих долинах по своей природе напоминают марсианские пустыни, и учёные активно исследуют их как пример внеземных экосистем. Если жизнь, предполагают исследователи, может поддерживаться в столь жёстких условиях на нашей планете, то она способна существовать, по всей видимости, и на Красной планете.