Исследование, проведенное американскими учеными из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, выявило тревожный механизм, через который рак может подавлять волю пациентов к жизни. В статье, опубликованной в научном журнале Science, исследователи описывают, как раковые опухоли способны перепрограммировать мозг, лишая людей стимула бороться с болезнью.
С помощью экспериментальной модели раковой кахексии, состояния, характеризующегося истощением, ученые обнаружили, что опухоли выделяют воспалительные молекулы, известные как цитокины. Эти молекулы проникают в мозг через область, называемую area postrema, которая не защищена гематоэнцефалическим барьером. В результате этого воздействия происходит подавление выработки дофамина в прилежащем ядре — ключевой области, отвечающей за мотивацию и желание действовать.
В ходе экспериментов мыши с раковыми опухолями демонстрировали отказ от выполнения задач, требующих усилий, хотя физически они были способны их выполнить. Это поведение аналогично тому, что наблюдается у людей, страдающих от рака: пациенты теряют интерес к жизни, несмотря на адекватное питание и лечение.
Ученые смогли восстановить мотивацию у мышей, отключив нейроны, реагирующие на воспаление, что способствовало увеличению уровня дофамина и блокировке цитокинов с помощью специализированных препаратов. Это открытие имеет важные последствия для терапии, поскольку кахексия затрагивает около 80% пациентов с поздними стадиями рака.