Археологи из Оксфордского университета совместно с марокканскими исследователями обнаружили в пещере Тафоральт на севере Марокко следы древних погребальных трапез, датируемых примерно 15 тысячами лет назад. Согласно результатам исследования, опубликованным в научном журнале Ibis, доисторические обитатели этих мест употребляли мясо дроф в рамках погребальных ритуалов, что свидетельствует о развитых культурных практиках, существовавших задолго до появления письменной истории.
Исследование возглавила доктор Джоан Купер, которая указала, что речь идёт не о случайных приёмах пищи, а о чётко организованных обрядах, сочетающих охоту, приготовление и коллективное употребление пищи в непосредственной близости от захоронений. Согласно её выводам, дрофа, обитавшая тогда в равнинных регионах, играла важную символическую роль — подобно тому, как индейка воспринимается сегодня в праздничном контексте. Учёные подчёркивают, что для того чтобы добыть этих птиц, охотникам приходилось преодолевать значительные расстояния, что делает участие дроф в ритуале ещё более значимым.
В одном из погребений археологи нашли грудную кость дрофы с отчётливыми следами разделки, что стало ключевым доказательством её употребления в рамках погребальных пиршеств. Это открытие не только проливает свет на ритуальную практику позднего палеолита, но и указывает на гораздо более раннее присутствие дроф на территории Северной Африки, чем считалось ранее. До недавнего времени существовала теория, согласно которой эти птицы переселились в регион из Европы, в частности, с территории современной Испании. Новые данные опровергают эту гипотезу, доказывая, что дрофы были частью местной фауны задолго до возможных миграций.
Кроме кулинарных свидетельств, в пещере Тафоральт, также известной как "Грот голубей", были обнаружены следы использования лекарственных растений, а также признаки сложных погребальных обрядов, предполагающих высокий уровень организации и социального взаимодействия. Эти находки позволяют говорить о Тафоральт не только как о месте захоронений, но и как о важном культурном центре того времени. Сегодня же судьба дроф в регионе вызывает тревогу — по данным исследователей, популяция этих птиц в Марокко составляет всего около 70 особей и находится под угрозой исчезновения.