Геофизические исследования, проведённые в одном из самых суровых и засушливых регионов планеты, пустыне Руб-эль-Хали, привели к неожиданному открытию. Ученые установили, что на территории современной пустыни, простирающейся на площади около 650 тысяч квадратных километров в основном в пределах Саудовской Аравии, когда-то существовало обширное озеро и развитая речная система. Анализ геологических данных показал, что между 11 и 5,5 тысяч лет назад в этом регионе могли протекать реки, глубина которых достигала 42 метров, а площадь предполагаемого водоема составляла около 1100 квадратных километров.
Специалисты подчеркнули, что следы этих водных систем указывают на совершенно иной климатический облик региона в прошлом. По их словам, примерно 8 тысяч лет назад на месте, где сегодня лежат бескрайние песчаные дюны, существовало большое озеро, питаемое реками, которые сформировали широкие долины. Эти долины были результатом устойчивого водотока, обусловленного более влажными климатическими условиями в древние времена.
Исследователи предполагают, что изменения климата, произошедшие за последние тысячелетия, могли быть вызваны как природными циклами, так и другими до конца не изученными факторами. Причины исчезновения всей гидросистемы региона пока остаются неизвестными. Однако исчезновение воды, по мнению ученых, полностью преобразило облик территории, превратив ее в одну из самых непригодных для жизни зон на планете.
Полученные данные открывают новые горизонты для понимания древней истории Аравийского полуострова. Также они ставят под сомнение прежние представления о масштабах водных систем на территории современных пустынь. Это открытие может дать толчок дальнейшим исследованиям не только в геофизике, но и в археологии, поскольку водные источники традиционно были центрами концентрации человеческой деятельности. Если подтвердится существование устойчивых озер и рек в прошлом, это может означать, что в этом районе когда-то находились древние поселения, следы которых пока еще не обнаружены.