Глобальное похолодание, произошедшее около 1500 лет назад, могло лечь в основу легенды о Рагнарёке — конце света в скандинавской мифологии. Об этом свидетельствуют новые данные, полученные датскими исследователями при анализе годичных колец деревьев и гренландских ледяных кернов. Специалисты выявили, что в период между 539 и 541 годами произошло резкое сокращение роста дубов на территории современной Дании. Эти аномалии, по мнению ученых, указывают на резкое ухудшение климата, совпадающее по времени с мифологическими описаниями апокалипсиса.
Параллельно с дендрохронологическими наблюдениями, исследователи изучили образцы льда, извлечённые в Гренландии, и обнаружили в них высокие концентрации серы и пепла, оставшиеся после мощных вулканических извержений. Эти извержения, как утверждают специалисты, вызвали так называемую "вулканическую зиму" — атмосферные выбросы затмили солнце, что привело к падению температуры, сокращению урожаев и, как следствие, голоду. На фоне этих событий, по версии исследователей, в коллективной памяти скандинавов сформировался образ Рагнарёка как времени тьмы, бедствий и гибели богов.
Свидетельства тех лет говорят и о социальных потрясениях. Археологические находки подтверждают массовое забрасывание скандинавских поселений, а также увеличение количества ритуальных захоронений, включающих ценные предметы. Эти действия интерпретируются как отчаянные попытки умилостивить богов, чтобы те даровали спасение и вернули солнечный свет. Руководитель научной группы Мортен Фишер Мортенсен отметил, что узкие кольца деревьев, образовавшиеся в те годы, стали отражением не только природной аномалии, но и человеческой трагедии — времени, когда люди жили в страхе, голоде и неведении о будущем.