Новое открытие в египетской археологии проливает свет на забытые технологии создания ритуальных предметов. Исследование погребальной маски, найденной в 2019 году в некрополе Саккара, выявило использование уникальных пигментов, ранее не обнаруживавшихся в столь чистом виде. Речь идет о редком минерале реальгар — сульфиде мышьяка, который, по утверждению учёных, использовался древними египтянами с эпохи Нового царства, однако в составе погребальных масок до сих пор не встречался в чистом виде. Группа под руководством Асмы Хуссейн из Университета Эль-Миньи провела детальный анализ артефакта, результатом чего стало важное научное заключение о ранее неизвестных аспектах художественной практики Древнего Египта.
Маска, датируемая греко-римским периодом, изображает лицо женщины и имеет размеры 33 на 24 сантиметра. Учёные установили, что изделие состоит из четырёх слоёв: верхний представлен пигментами, под ним — грунтовка, затем два слоя льняной ткани. Под микроскопом были идентифицированы красочные составы, включающие египетский синий, берлинскую лазурь, парареальгар, аурипигмент, свинцовые белила, а также чистый реальгар. Именно последнее вещество стало ключевым в исследовании: ранее оно встречалось лишь в смесях, а не в самостоятельной форме.
Отдельный интерес вызвали свинцовые белила — они никогда ранее не были зафиксированы в составе краски на египетских погребальных артефактах. Подобная находка, по словам исследователей, может указывать на гораздо более широкий спектр технологий, применявшихся художниками и ремесленниками Древнего Египта в периоды позднего античности. Некоторые компоненты краски, как установили эксперты, могли быть привезены из удалённых регионов, что свидетельствует о наличии торговых и культурных связей на большом расстоянии от места изготовления маски.
Результаты исследования позволяют пересмотреть устоявшиеся представления о технологических возможностях мастеров, работавших в сакральной сфере. Использование столь сложных и химически нестабильных соединений предполагает высокий уровень знаний и преднамеренность художественного замысла. Ученые полагают, что визуальные эффекты, создаваемые такими пигментами, могли играть ритуальную роль, а также символизировать определённые представления о загробной жизни и статусе умершего.