Земля постоянно меняется, хотя большинство геологических изменений происходят со скоростью, незаметной для человека. Однако в районе Африканского Рога ученые обнаружили разлом, который медленно разделяет континент. Этот расширяющийся разлом может в будущем привести к появлению нового океана, изменив географию Африки, какой мы ее знаем.
То, что когда-то было далекой теорией, теперь набирает обороты. Разделение тектонических плит в регионе Афар, охватывающем Эфиопию, Эритрею и Джибути, происходит быстрее, чем ожидали эксперты, и образование нового водоема может оказаться делом гораздо более короткого времени, чем считалось ранее.
Явление, ответственное за эту трансформацию, — тектонический рифтогенез — процесс, при котором земная кора растягивается и трескается, что позволяет тектоническим плитам разделяться.
Взаимодействие этих плит приводит к образованию трещины на поверхности Земли, которая год за годом расширяется, и вместе с ней начинает формироваться будущий океан.
Одним из факторов, ускоряющих этот процесс, является вулканическая и сейсмическая активность в этом районе. По мере того, как плиты расходятся, кора истончается, что позволяет магме подняться и сформировать новую океаническую кору.
Ученые заметили, что Красное море и Аденский залив уже просачиваются в трещины региона, что свидетельствует о том, что этот процесс уже начался. Первоначально считалось, что формирование этого океана займет от восьми до десяти миллионов лет, но недавние исследования сократили эту оценку до нескольких миллионов лет.