Робототехника продолжает стремительно развиваться, предлагая всё более миниатюрные и технологически совершенные решения. Одной из последних разработок в этой области стал уникальный летающий робот, созданный учёными из Калифорнийского университета в Беркли. Диаметр устройства составляет всего один сантиметр, а вес — не более 21 миллиграмма. Несмотря на столь скромные размеры, он способен летать, менять направление движения и даже воздействовать на небольшие объекты.
Как сообщили разработчики, при создании робота они вдохновлялись природными механизмами, наблюдая за полётом шмелей. По их словам, эти насекомые демонстрируют выдающиеся способности к управлению полётом, которые остаются недоступными для искусственных устройств подобного размера. В отличие от крупных беспилотников, робот не оснащён встроенной батареей или датчиками, однако это не мешает ему эффективно передвигаться в воздухе. Команда решила обойти традиционные источники энергии, используя внешнее магнитное поле для управления полётом.
Конструкция устройства напоминает миниатюрный пропеллер. Два крошечных магнита, встроенных в корпус, реагируют на изменения магнитного поля, вызывая движение. Благодаря чередованию притяжения и отталкивания, создаётся вращательное движение, которое обеспечивает подъёмную силу. Изменяя параметры внешнего поля, учёные добиваются изменения траектории полёта.
Робот пока не может самостоятельно адаптироваться к изменениям в окружающей среде. Он лишён датчиков, способных отслеживать положение в пространстве, и не способен корректировать траекторию в реальном времени. Это делает его уязвимым, например, при сильных порывах ветра. Тем не менее, разработчики отмечают, что в перспективе планируют добавить функцию активного управления, которая сделает полёт более точным и стабильным.
По мнению создателей, такие крошечные летающие устройства могут быть особенно полезны при выполнении задач в труднодоступных пространствах. Они смогут использоваться для искусственного опыления, инспекции внутренних полостей труб или в медицинских целях.
Ранее в том же университете инженеры уже создавали миниатюрных роботов, вдохновлённых насекомыми. В 2019 году был представлен робот, способный выдерживать давление, эквивалентное человеческому шагу, и передвигаться по полу. Он был изготовлен из пьезоэлектрического материала и передвигался за счёт электромеханических колебаний. Эта разработка также показала, насколько эффективными могут быть решения, вдохновлённые природой.
На фоне прогноза Market Research Future о том, что мировой рынок робототехники к 2030 году превысит $200 млрд, очевидно, что такие разработки находят практическое применение и будут активно внедряться в разные сферы — от промышленности до медицины и экологии.