Исследование, опубликованное в научном журнале Environmental Science & Technology, выявило повышенные концентрации лития в крови беременных женщин и их новорождённых в Пекине. Анализ образцов, собранных в 2019 и 2021 годах, показал, что содержание лития у жительниц китайской столицы значительно превышает уровень, зафиксированный у женщин из города Чанша, где концентрация лития оказалась существенно ниже.
В Пекине средний уровень лития составил 13,05 и 11,23 микрограмма на литр, тогда как в Чанше этот показатель находился на уровне всего 0,61 микрограмма на литр. В отдельных случаях концентрация лития у пекинских женщин превышала норму более чем в 40 раз. Исследование охватило 96 женщин из Пекина и 297 из Чанши, причём все участницы были здоровы. Верхняя граница допустимого уровня лития для людей, не связанных с профессиональным воздействием этого вещества, составляет 10 микрограммов на литр. Однако причины столь высоких показателей среди жительниц Пекина остаются не до конца понятными. Хотя в обеих локациях литий поступает из пищи, воды и воздуха, в Пекине наблюдается более сильное загрязнение окружающей среды, что, тем не менее, не позволяет полностью объяснить такую существенную разницу.
Литий активно используется в производстве аккумуляторов для электромобилей, и его добыча и переработка в Китае в последние годы значительно возросли. Несмотря на то, что высокие концентрации лития могут причинять вред почкам, щитовидной железе и нервной системе, влияние более низких доз всё ещё остаётся недостаточно изученным. Некоторые исследования предполагают, что повышенное содержание лития в питьевой воде может быть связано с повышенным риском развития у детей таких состояний, как аутизм.