На протяжении тридцати лет американские исследователи провели множество экспериментов, пытаясь разгадать тайну "вечного огня" в мавзолее китайского императора Цинь Шихуанди. Этот известный памятник, расположенный в Сиане, притягивает внимание таинственными лампами, которые, согласно легендам, горят уже более двух тысячелетий, не угасая. Похожие случаи были задокументированы и в других античных культурах, таких как египетская и римская.
Согласно преданиям, долгоживущая функция этих ламп основывается на жировых выделениях мистических существ, которых называют "русалками". Однако научные эксперименты выявили, что основная причина кроется в конструкции лампы и её химическом составе. Устройство представляет собой двухслойный сосуд, в котором внутренний резервуар заполнялся горючим материалом, а внешний охлаждался водой. Фитиль содержал белый фосфор, что в определенных условиях делает его способным к самовоспламенению.
Принцип работы лампы заключается в том, что после герметичного закрытия гробницы она продолжала гореть, пока внутри оставался кислород, а затем затухала. При последующем открытии гробницы, когда воздух вновь поступал, пламя возобновляло горение. Таким образом создавалась иллюзия непрерывного горения огня, который воспринимался как вечный.