В Литиевом треугольнике, расположенном на высокогорном плато Анд, сосредоточено более половины мировых запасов лития. Однако в 27 из 28 водосборных бассейнов региона уже наблюдается критический дефицит пресной воды, что ставит под угрозу существование местных экосистем и коренных сообществ. По информации, опубликованной в журнале Communications Earth & Environment, дефицит воды в этих бассейнах составляет всего 33 миллиметра в год, что значительно ниже необходимых объемов для поддержания жизни и экосистем в данном регионе.
Литий, необходимый для производства современных аккумуляторов, продолжает набирать популярность в связи с глобальным энергопереходом, и спрос на него в ближайшие десятилетия может вырасти в 40 раз. Это в свою очередь вызывает резкое увеличение темпов добычи лития, что приводит к еще большему изъятию пресной воды, которая используется для промывания литиевого концентрата, создания прудов-испарителей, а также для переработки и фильтрации карбоната лития.
Особенность региона Литиевого треугольника заключается в том, что климат в нем крайне засушливый, а осадки составляют всего 20-250 миллиметров в год. Добыча лития в таких условиях требует значительных объемов воды, что ведет к еще большему дефициту в местных водосборных бассейнах. Изучив ситуацию с водными ресурсами региона, ученые под руководством Александера Киршена из Массачусетского университета пришли к выводу, что 27 из 28 бассейнов Литиевого треугольника имеют критический дефицит пресной воды.
С помощью новой гидрологической модели LiCBWA ученые оценили доступность воды в этих бассейнах и пришли к выводу, что в регионе конвертируется только 9-16% выпадающих осадков в доступную для экосистем и местного населения воду. Приток воды в водосборные бассейны составляет всего от 2 до 33 миллиметров в год. Эта информация была сопоставлена с результатами других глобальных гидрологических моделей, которые существенно занижали уровень дефицита воды.