Учёные всего мира звучат тревогу: Земля стоит на пороге климатической катастрофы, и времени, чтобы предотвратить самые опасные изменения, остаётся всё меньше. Последнее исследование, опубликованное Европейским союзом наук о Земле, подтверждает, что наша планета стремительно приближается к критическим точкам, после которых изменить курс развития будет невозможно. Таяние ледяных шапок, разрушение тропических лесов и высвобождение смертоносных газов из вечной мерзлоты могут привести к цепной реакции, которая усилит глобальное потепление.
Наибольшие опасения учёных вызывают процессы, которые могут начать происходить без участия человека. В первую очередь это таяние вечной мерзлоты, в которой находится миллиард тонн углерода в замороженном виде. При повышении температуры мерзлота начинает таять, высвобождая метан и углекислый газ, что, в свою очередь, ускоряет процесс потепления. Этот замкнутый круг, по словам специалистов, не остановить. Вечная мерзлота тает — климат теплеет — мерзлота продолжает разрушаться.
Ещё одной серьёзной угрозой является таяние ледников Гренландии. Если этот процесс не будет остановлен, уровень Мирового океана может подняться на несколько метров, что приведёт к затоплению прибрежных территорий, разрушению инфраструктуры и переселению миллионов людей. Исследователи предупреждают, что если температура продолжит расти, таяние ледников может ускориться до такой степени, что восстановить их будет уже невозможно.
К тому же, учёные обеспокоены состоянием амазонских тропических лесов, которые поглощают огромные количества углекислого газа. Однако из-за вырубки деревьев и повышения температуры эти леса могут превратиться из природных фильтров в источники выбросов углерода. В таком случае атмосферу ждёт новый удар. А ситуации с Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляцией, которая регулирует климат в Европе, Африке и обеих Америках, могут привести к экстремальным засухам и ливням, серьёзным сбоям в сельском хозяйстве и экосистемах на огромных территориях.
Неопределённость, сколько времени осталось до этих изменений, остаётся главной темой научных обсуждений. По расчётам учёных, вероятность того, что хотя бы один переломный момент будет пройден, составляет 62%, а вероятность того, что сразу девять критических точек будут пересечены, превышает 50%. Это включает такие процессы, как разрушение ледников Гренландии и таяние вечной мерзлоты, а также потерю тропических лесов Амазонии.
Учёные утверждают, что даже если выбросы углерода будут сокращены вдвое, это не позволит избежать всех опасных последствий. Некоторые изменения уже стали необратимыми, и для предотвращения катастроф необходимо действовать немедленно. Каждое промедление и каждый день без решительных мер лишь увеличивает риски. Каждый килограмм углерода в атмосфере и каждый гектар вырубленных лесов приближают человечество к краю.