В пустыне Гоби завершились успешные испытания первого в мире ториевого реактора нового поколения, функционирующего на расплавленных солях. Как сообщили китайские специалисты, установка прошла полный рабочий цикл: достигла проектной мощности, была перезагружена и продолжила функционировать без остановки. Этот результат стал ключевым доказательством технологической состоятельности выбранной конструкции и схемы эксплуатации, подтвердив способность ториевых систем к длительной и устойчивой работе.
Реактор, вырабатывающий 2 мегаватта тепловой энергии и 1 мегаватт электрической, вышел на проектные параметры летом 2024 года. Четыре месяца спустя была проведена успешная перезагрузка топлива, позволившая продолжить эксплуатацию без необходимости в долгосрочной остановке. По словам разработчиков, это стало важным шагом в демонстрации потенциала ториевых технологий, которые долгое время воспринимались исключительно как теоретически перспективные, но не имевшие промышленного воплощения.
В китайской установке используется особая схема, при которой торий, неспособный напрямую инициировать ядерную цепную реакцию, трансформируется в уран-233. Именно этот изотоп поддерживает стабильное деление. Важной особенностью технологии стало использование расплавленных солей, одновременно выполняющих роль теплоносителя и переносчика топлива. Такая система упрощает процедуры загрузки и выгрузки, снижает риски и позволяет работать при меньших давлениях, чем в традиционных реакторах.
Отдельное значение имеет тот факт, что Китай располагает богатыми залежами тория, извлекаемого в качестве побочного продукта при добыче редкоземельных элементов. Урана в стране значительно меньше, и это делает торий стратегически выгодным источником. По расчётам, его запасов достаточно для обеспечения реакторов энергией на сотни тысяч лет. Таким образом, Китай получает возможность не только снизить энергетическую зависимость от внешних поставок, но и выйти на международный рынок с собственными высокотехнологичными решениями в области атомной энергетики.
Особый интерес вызывает и территориальный аспект размещения. Построенный в пустынной местности реактор не требует водяного охлаждения, что даёт возможность устанавливать подобные объекты в регионах с дефицитом водных ресурсов. По мнению аналитиков, такие решения могут привлечь внимание стран Ближнего Востока и Центральной Азии, где потребность в надёжных и автономных источниках энергии особенно остра.
После успешных испытаний Китай анонсировал строительство более мощных ториевых реакторов. В ближайшие годы планируется запуск установки на 60 мегаватт тепловой и 10 мегаватт электрической мощности. В долгосрочной перспективе власти страны рассматривают возможность наращивания мощности до 100 мегаватт, что станет серьёзным шагом в сторону декарбонизации и энергетической автономии.