Международная команда исследователей, в которую вошли специалисты из Института Альфреда Вегенера (Германия), провела масштабное исследование, результатом которого стала реконструкция хронологии формирования Антарктического ледяного щита. Их выводы позволяют по-новому взглянуть на климатическую историю континента и объяснить, почему восточная и западная части Антарктиды по-разному реагируют на глобальное потепление.
Анализ данных, полученных из ледяных кернов, показал, что формирование ледяного покрова началось около 34 миллионов лет назад, но происходило неравномерно. Исследователи пришли к выводу, что сначала лед покрыл восточную часть Антарктиды, а лишь спустя примерно семь миллионов лет — западную. Это открытие демонстрирует, что процесс оледенения происходил скачкообразно, а не равномерно по всему континенту.
Особый интерес ученых вызвало состояние Западной Антарктиды в начальный период оледенения. Согласно полученным данным, именно в этот регион долгое время сохранялся мягкий климат, способствовавший существованию пышных лиственных лесов. Участники исследования, ссылаясь на публикацию в Science, подчеркнули, что такие природные условия кардинально отличались от тех, что наблюдаются в регионе сегодня.
Учёные отметили, что именно Восточная Антарктида стала первичной зоной устойчивого оледенения. Эти данные дают основания полагать, что ледяной покров восточного региона исторически был более стабилен и менее подвержен климатическим колебаниям. В то же время стало очевидно, что ледяной щит в Западной Антарктиде остается значительно менее устойчивым. Даже незначительное повышение температуры способно вызвать таяние ледников в этой части материка.
Полученные результаты не только углубляют научное понимание древней климатической динамики, но и позволяют более точно прогнозировать возможные сценарии изменения ледяного покрова в условиях продолжающегося глобального потепления. Осознание уязвимости западной части Антарктиды приобретает особое значение, учитывая рост среднегодовых температур и ускоряющееся таяние ледников, наблюдаемое в последние десятилетия.