Один из соратников президента СССР Михаила Горбачева, Николай Рыжков несколько лет, в самый разгар перестройки возглавлял советское правительство. Он был один из архитекторов концепции «рыночного социализма» с сохранением планового управления экономикой. Возглавлял штаб по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС в 1986-м, участвовал в ликвидации последствий землетрясения в Армении в 1989-м.
«Человек уникальной судьбы и государственный деятель уникального масштаба. И большой души. Проявлялось это во всем, за что брался Николай Иванович, с чем соприкасался. Он всегда искренне и глубоко переживал за дело, за результат. За людей. За страну. Все пропускал через душу. И это не красивые слова», - написала Председатель Совета Федерации Валентина Матвиенко в своём ТГ-канале.
С 2003 года Рыжков представлял правительство Белгородской области в Совете Федерации и лишь в октябре прошлого года в связи с возрастом досрочно сдал мандат. Николай Ивановичч удостоен звания "Героя труда". Сейчас решается вопрос о времени и месте похорон экс-сенатора.